Une étude dirigée par l’Université McGill suggère que les poudres métalliques pourraient remplacer les combustibles fossiles
Imaginez un avenir où votre voiture est alimentée par de la poudre de fer plutôt que par l’essence.
Les poudres métalliques, produites en exploitant des sources d’énergie primaire propres, pourraient constituer une solution de rechange aux combustibles fossiles plus viable à long terme que d’autres substituts dont il a souvent été question, comme l’hydrogène, les biocarburants ou les batteries, selon une étude parue le 15 décembre 2015 dans la revue scientifique Applied Energy.
« Les technologies de production d’électricité propre, reposant principalement sur l’énergie solaire ou éolienne, ont le vent dans les voiles. Or, ce type d’électricité est impossible à utiliser dans de nombreux domaines où le pétrole et le gaz règnent encore, comme le transport et le commerce mondial d’énergie », souligne Jeffrey Bergthorson, professeur à l’Université McGill et auteur principal de cette nouvelle étude.
« Les biocarburants peuvent faire partie de la solution, mais ils ne pourront pas satisfaire à la demande. L’hydrogène nécessite des réservoirs massifs, et c’est sans compter sa nature explosive. Quant aux batteries, elles sont trop encombrantes et n’accumulent pas assez d’énergie pour bon nombre d’usages », ajoute le professeur de génie mécanique et directeur adjoint de l’Institut Trottier de durabilité en génie et en design de l’Université McGill. « L’utilisation de poudres métalliques comme carburant recyclable emmagasinant de l’énergie primaire propre pour un usage ultérieur représente une solution de rechange des plus prometteuses. »
Un concept novateur
L’article publié dans Applied Energy, cosigné par le professeur Bergthorson, cinq autres chercheurs de l’Université McGill et un scientifique de l’Agence spatiale européenne aux Pays-Bas, jette les bases d’un concept novateur tirant parti de fines particules métalliques ‒ dont la taille est comparable à celles de la farine ou du sucre en poudre ‒ pour alimenter des moteurs à combustion externe.