Constituée d’un assemblage de modules autour d’une grande poutre, la Station spatiale s’apparente à un gigantesque mécano. S’il serait difficile de séparer le secteur russe du reste de l’ISS, ce qu’avait un temps envisagé la Russie, il est néanmoins possible de reconfigurer le complexe orbital. C’est ce qu’a fait mercredi 27 mai la Nasa en déplaçant un module pour faire place nette aux futurs véhicules de transport habités : le Dragon V2 de SpaceX et le CST-100 de Boeing, destinés à transporter les astronautes vers l’ISS.

À partir de 2018, les astronautes américains rejoindront la Station spatiale internationale à bord des véhicules de transport de SpaceX et de Boeing. Les deux firmes ont en effet remporté un appel d’offres de la Nasa pour la desserte du complexe orbital. Elles se partagent un contrat de 6,8 milliards de dollars (4,2 milliards pour Boeing et 2,6 milliards pour SpaceX) qui couvre un total de six missions de transport d’astronautes vers l’ISS pour chacune des deux compagnies.

Mais, avant d’entrer en service, le Dragon V2 de SpaceX et le CST-100 de Boeing sont contraints à deux vols d’essai dont un habité. Le service opérationnel devrait débuter fin 2017, début 2018, date à laquelle prendra fin le dernier contrat signé entre la Nasa et Roscosmos portant sur l’achat de places à bord des Soyouz russes.
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