Les élèves et les animateurs du Club radioamateur scientifique dans l’expectative : le contact avec l’astronaute Samantha Cristoforetti pourra-t-il être établi?? La réponse sera finalement positive. – photos P. G

Trois ans après son lancement, le projet ARISS 87 a enfin touché à son but. En un instant historique, la ville gantière a pu rentrer en contact avec la station spatiale internationale.

Ils ont donc eu raison d’y croire. Et de persévérer, malgré des contraintes techniques capricieuses, et en dépit des multiples reports du jour-J formulés par la NASA. Ce jeudi matin, 9 h 17 heure locale, le collège Paul-Langevin, Saint-Junien et toute une région ont eu rendez-vous avec l’espace, un moment fort que les acteurs du projet ne sont pas prêts d’oublier, équipe éducative du collège et Club radioamateur scientifique de la Haute-Vienne en tête. Car, si elle paraissait un peu folle lors de son annonce il y a trois ans, l’idée de rentrer en contact avec la station spatiale internationale (ISS) a pris, par la grâce d’une radiocommunication, une tournure beaucoup plus réaliste. Et enfin concrète.
Des invités de prestige

Au terme d’un dernier marathon de préparatifs et de répétitions de l’instant clé, les collégiens (*) engagés depuis le début de l’aventure (dont certains sont aujourd’hui lycéens mais ont tenu à poursuivre le projet) ont ainsi pu établir le contact avec une station se déplaçant alors à 400 kilomètres au-dessus de leurs à une vitesse de 27.000 kmh.

C’est dire s’il n’y avait pas de temps à perdre pour poser les questions préalablement préparées à l’astronaute italienne Samantha Cristoforetti (en alternance avec un collège de Rueil-Malmaison, où les élèves étaient entourés par Claudie Heigneré, première femme française à s’être rendu dans l’espace). Un temps d’échange qui est intervenu après la lecture de messages de soutien envoyés par deux références en matière de connaissance de l’espace, Michel Tognini et Jean-François Clervoy.
« On est soulagés… »

« Que mangez-vous à bord de la station ? », « Combien de temps faut-il pour s’habituer à la vie là-haut ? », »Quels sont vos loisirs à bord ? », telles ont ainsi été les questions formulées par les sept collégiens saint-juniauds, qui se sont en retour vus décrire, dans un français parfait, « une vie presque normale dans l’ISS, où l’on passe beaucoup de temps à contempler la beauté de la vue qui nous est offerte ». Et même si, faute de liaison, deux élèves eux n’ont pas pu poser leur question, la déception était loin d’avoir gagné les rangs.

Car le pari était gagné, et c’était bien là l’essentiel. « On est soulagés. Il y a eu une petite crainte car la station a changé d’orbite au cours de la nuit, mais finalement tout s’est bien passé », pouvait ainsi souffler Sylvain Valat, au nom d’un club radioamateur largement investi dans le projet depuis ses prémices. Et de préciser que cette communication était « la première établie entre la région et l’espace, et que le travail mené fait désormais du collège une référence en matière de haut débit ».
Un enthousiasme largement partagé

C’est dire la portée d’un événement auquel n’ont d’ailleurs pas manqué d’assister de nombreux partenaires, à commencer par des représentants du Centre national d’études spatiales (CNES), du rectorat, de la mairie ou encore du Lions club. Lesquels ont tous été enthousiasmés par la réussite d’une initiative finalement pas si folle, et surtout pas pour un collège Langevin qui a fait sienne une belle maxime : «Un projet est un voyage, et ici, cela fait plusieurs années que l’on voyage ». Fut-ce à des centaines de kilomètres au-dessus de la terre ferme.

(*) Amélie, Marion, Adrien, Thomas, Agathe, Bastien, David.

Pierre Géraudie
source: Le Populaire